Точность определения степени уплотнения прибором Н.П.Ковалева зависит от содержания в грунте зерен крупнее 2 им (при наличии зерен крупнее 2 мм точность определения снижается). При вдавливании кольца-пробоотборного несколько нарушается сложение грунта, что также влияет да точность испытания. И, наконец, для пользования прибором необходима вода.
Прибор основан на принципе гидростатического взвешивания. Основные части прибора - поплавок и сосуд; вспомогательные - режущее кольцо(внутренний объём равен200 см3) с крышкой, стальной нож(шпатель) и ведро-футляр с крышкой.
Поплавок предназначен для взвешивания испытуемой пробы грунта как без доступа воды, так и в водной среде.
На трубке поплавка нанесены четыре шкалы показателей объёмного веса влажных грунтов в диапазоне от 1,2 до 2,2 г/см3. Шкалы "Ч", "П", и "Г" служат для определения объёмного веса скелета (плотности) черноземных, песчаных и глинистых грунтов в диапазонах от 1 до 2,2 г/см3. Каждое деление шкалы соответствует 0,01 г/см3.
Сосуд служит для размешивания пробы грунта в воде и взвешивания её в воде при определении плотности скелета грунта.
Расчет шкал плотномера-влагомера произведен из предположения, что удельные плотности испытываемых грунтов будут колебаться в незначительных пределах. Следовательно, результаты определения влажности к плотности скелета грунтов плотномером-влагомером Н.Я.Ковалева будут достоверны лишь при совпадении фактических удельных плотностей исследуемых грунтов со значениями, принятыми при расчете шкал. Если разница между этими величинами превышает 0,05 г/см3, объемную плотность скелета грунта, полученную по показаниям прибора, необходимо пересчитать на фактическую плотность скелета грунта.
Продолжительность испытания одного образца составляет около 30 мин, что в несколько раз быстрее определения влажности в массе грунта методом высушивания в термостате, но в несколько раз больше, чем при применении радиометрических методов.
Качество уплотнения проверяют для каждого слоя в отдельности. Если толщина отсыпанного слоя не превышает 20 см, то в каждой точке пробу грунта по высоте слоя берут в двух местах - вверху и внизу, а при толщине слоя более 20 см - в трех местах: вверху, в середине и внизу слоя. Чтобы достигнуть однородной плотности грунта отбирает образцы из расчета на каждые 500 м3 земляных работ, в случае засыпки траншей и устройства песчаного подстилавшего слоя плотность определяют через каждые 5-8м длины участка.